據(jù)外媒報道，美國宇航局(NASA)和歐空局(ESA)宣布，將合作發(fā)射一種名為太陽軌道器(Solar Orbiter )的新航天器，以研究太陽的兩極。兩個航天機構(gòu)在周一宣布了這項任務(wù)，并解釋說，該項目將包括捕捉太陽北極和南極的首張圖像。假設(shè)一切按計劃進行，太陽軌道飛行器將在下個月初從佛羅里達發(fā)射。

據(jù)NASA稱，太陽軌道器將是第一個被用于觀察太陽兩極的航天器，該航天器將在2月7日搭載一枚Atlas V 火箭從卡納維拉爾角發(fā)射升空。此次發(fā)射的獨特之處在于將戰(zhàn)略性地利用地球和金星的引力將航天器彈出黃道面。

根據(jù)美國海軍研究實驗室的Russell Howard的說法，到現(xiàn)在為止，被送入太空的所有太陽探測器都在黃道面運行或與其“非常接近”。通過離開黃道面，NASA和ESA研究人員將有機會“從上方俯視太陽”。

太陽探測器在預(yù)測可能影響宇航員和干擾GPS系統(tǒng)的太空天氣風(fēng)暴中發(fā)揮著重要作用。根據(jù)NASA的說法，用于準備應(yīng)對這些風(fēng)暴的技術(shù)會產(chǎn)生“更復(fù)雜”的數(shù)據(jù)，因為從黃道面觀察到了兩極。NASA解釋說，這導(dǎo)致“數(shù)據(jù)上的重大缺口”，從而降低了用于預(yù)測太空天氣的模型的準確性。

這不是NASA和ESA首次合作研究太陽的兩極。早在1990年，兩個航天機構(gòu)就發(fā)射了名為“Ulysses”的航天器，其成功繞太陽運行了三圈。而這仍然是目前唯一經(jīng)過太陽兩極的航天器。然而，Ulysses沒有近距離靠近太陽，并且它攜帶的儀器不多。

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