來源：環(huán)球時報

【環(huán)球時報特約記者 晨陽】美國空軍空中機動司令部近日結(jié)束了橫跨整個印度洋-太平洋地區(qū)、規(guī)?？涨暗摹皺C動衛(wèi)士2023”多國聯(lián)合演習(xí)后，該司令部司令米尼漢公開表示，美國空軍想要在廣袤的印太區(qū)域執(zhí)行任務(wù)，現(xiàn)有的空中運輸能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。美國“動力”網(wǎng)站24日總結(jié)說，“想要在太平洋地區(qū)與中國作戰(zhàn)，美國空軍需要的是由多種無人機、隱形機等組成的全新運輸機隊”。

按照生存能力重新分類

【資料圖】

美國空軍官方網(wǎng)站24日稱，剛于21日結(jié)束的“機動衛(wèi)士2023”演習(xí)在整個印度-太平洋展開，來自澳大利亞、加拿大、法國、日本、新西蘭、英國和美國的70余架飛機和3000多名空軍人員在1300萬平方英里的演習(xí)區(qū)域進行了復(fù)雜的演練。報道稱，該演習(xí)的最主要任務(wù)是來自美國及盟友的各種加油機和運輸機，在“行動受限”的戰(zhàn)場環(huán)境下進行空運、空中加油、空中醫(yī)療后送、空中機動地面支援行動等。

“自由”級水上運輸機

在總結(jié)了該演習(xí)的經(jīng)驗后，美國空軍空中機動司令部司令米尼漢接受美國《航空周刊》采訪時表示，空中機動司令部正在尋找當(dāng)前空運能力不足的解決方案，“這將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出該司令部目前使用的傳統(tǒng)固定翼載人運輸機”。

美國“動力”網(wǎng)站24日稱，美國軍方準(zhǔn)備在廣闊的太平洋地區(qū)與解放軍作戰(zhàn)，“由于美軍在太平洋地區(qū)可選擇的基地有限，加上可用的空軍基地很可能遭到遠(yuǎn)程打擊，這一事實加劇了美國空軍的焦慮”。美國空軍部長弗蘭克·肯德爾也不止一次強調(diào)說，美軍需要生存能力更強的運輸機和空中加油機。美國空軍認(rèn)為，這對于未來與實力相當(dāng)?shù)膶κ郑ㄓ绕涫侵袊┍l(fā)的高端沖突來說至關(guān)重要。在復(fù)雜空戰(zhàn)環(huán)境下的生存能力，不但對于美國空軍的戰(zhàn)斗機和轟炸機而言是越來越重要，而且對于加油機和運輸機來說同樣如此?！八鼈冊谟√貐^(qū)將越來越多地面臨遠(yuǎn)程防空系統(tǒng)及射程和能力不斷增強的空射導(dǎo)彈威脅”。

在高風(fēng)險環(huán)境作戰(zhàn)需要隱形加油機

米尼漢以加油機為例解釋說，空中加油被認(rèn)為是全球快速機動和全球力量投射的基石，“在起降和加油選擇非常有限的印太地區(qū)，空中加油是一個關(guān)鍵的解決方案”。鑒于印太地區(qū)的復(fù)雜作戰(zhàn)環(huán)境，美國空軍將所需要的空中加油機生存能力分為三層。第一層是在寬松的環(huán)境中進行操作，例如和平時期的日常操作或軍事演習(xí)。對于此類任務(wù)，美國空軍現(xiàn)役的KC-135和KC-46等傳統(tǒng)加油機足以勝任。第二層是在太平洋戰(zhàn)區(qū)作戰(zhàn)行動邊緣執(zhí)行任務(wù)。在這類環(huán)境中，空中加油機需要更強的生存能力和增強的態(tài)勢感知能力，以便得到附近戰(zhàn)斗機的保護。對于這種級別的生存能力，美軍可以對現(xiàn)有加油機進行升級，例如掛載激光防御和電子戰(zhàn)吊艙，并依托能發(fā)射空對空導(dǎo)彈的“忠誠僚機”型無人機提供保護。但第三層要求加油機需要冒險抵近或進入高端作戰(zhàn)環(huán)境為戰(zhàn)斗機提供空中補給，這意味著執(zhí)行此類任務(wù)的加油機需要具備與先進戰(zhàn)斗機相當(dāng)?shù)碾[形等特性。米尼漢認(rèn)為，美國海軍新服役的MQ-25艦載隱形加油無人機就是可以完成此類任務(wù)的平臺。按照美國空軍的設(shè)想，未來的運輸機隊將以類似的方式進行分類，根據(jù)各自的生存能力安排相應(yīng)的作戰(zhàn)任務(wù)。

要打造美國版“雙尾蝎D”？

“動力”網(wǎng)站提到，針對太平洋的特殊作戰(zhàn)環(huán)境，無人運輸機的想法最近得到美國空軍越來越多的關(guān)注。美國太平洋空軍司令威爾斯巴赫表示，比當(dāng)前美軍使用的C-130戰(zhàn)術(shù)運輸機更小、接近二戰(zhàn)時期C-47運輸機的無人機將可以在太平洋戰(zhàn)區(qū)發(fā)揮重要作用。“二戰(zhàn)期間遍布太平洋的數(shù)千架C-47解決了大部分后勤問題。盡管C-47的速度只有120節(jié)，運力也相對有限，但我們通常并不需要它以500節(jié)的高速運行?！眻蟮婪Q，按照當(dāng)前美國空軍大力推進的“敏捷戰(zhàn)斗運用”概念，為躲避中國等對手的遠(yuǎn)程打擊，未來美國空軍將逐步放棄對大型基地的依賴，轉(zhuǎn)向在戰(zhàn)區(qū)多個分散的小型機場作戰(zhàn)，從而增加敵方的打擊難度?！皺C動衛(wèi)士2023”演習(xí)證明了該概念的可行性，但其中困擾美國空軍的最大難題是各種意外突發(fā)情況，其實往往只需要及時獲得幾個小部件，就可以讓飛機重新運轉(zhuǎn)、讓武器或通信系統(tǒng)恢復(fù)工作。面對這類情況，使用小型飛機甚至是無人駕駛飛機，就足以滿足相關(guān)物流要求。報道稱，美國海軍也遭遇到類似情況，“相關(guān)統(tǒng)計顯示，美國海軍艦船因后勤相關(guān)問題而無法執(zhí)行任務(wù)時，其中90%的情況可以通過交付重量為50磅或以下的部件解決”。

報道甚至認(rèn)為，中國近年研制的“雙尾蝎D”大型無人機其實就能滿足美軍當(dāng)前需求。美媒介紹稱，這種大型無人機翼展20米，機長10米，最大載重1.5噸，最大裝載空間5立方米，航程遠(yuǎn)達數(shù)千公里。

美媒認(rèn)為中國“雙尾蝎D”無人機符合美軍要求

此外，考慮到太平洋的廣袤面積，美國空軍空中機動司令部已經(jīng)將無人駕駛飛機納入未來規(guī)劃，包括推進加油機的無人化。報道認(rèn)為，橫跨太平洋的空中運輸或加油任務(wù)動輒需要長達十多小時的連續(xù)飛行，對于人類飛行員而言挑戰(zhàn)很大，而不懼疲勞的無人機哪怕是承擔(dān)最簡單的小型貨運任務(wù)，也能部分解決美國空軍的飛行員短缺問題。

美國空軍未來運輸機花樣不少

“動力”網(wǎng)站還提到，不同于此前加油機主要依托民航客機進行改造，美國空軍下一代加油機和運輸機想要提高生存能力，將大量借鑒新一代戰(zhàn)斗機和轟炸機的先進技術(shù)，特別是美國空軍目前優(yōu)先考慮的下一代空中加油機。按照美國空軍的規(guī)劃，冷戰(zhàn)初期建造的KC-135加油機將集中退役，美國空軍將從21世紀(jì)30年代開始部署新一代空中加油機。米尼漢明確表示，下一代運輸機和加油機將借鑒研制中的B-21“突襲者”隱形轟炸機以及下一代空中優(yōu)勢戰(zhàn)斗機的先進技術(shù)。

米尼漢還點出了美國空軍未來運輸機的幾個重點發(fā)展項目，包括五角大樓國防創(chuàng)新部門負(fù)責(zé)的翼身混合演示飛行器，國防高級研究計劃局（DARPA）負(fù)責(zé)的“速度和跑道獨立技術(shù)”驗證機和“自由”級運輸機。其中前者能以超過400節(jié)的速度巡航、可以在缺乏跑道的區(qū)域進行起降。“自由”級運輸機屬于經(jīng)濟實惠、創(chuàng)新且具有顛覆性的水上飛機，能利用地效貼著水面高速飛行。

相比之下，翼身混合演示飛行器更受重視。美國空軍空中機動司令部認(rèn)為，相比傳統(tǒng)運輸機，它有多個重大技術(shù)優(yōu)勢，包括更高的空氣動力學(xué)效率，可以提高燃油經(jīng)濟性和整體航程，同時還獲得了更大的內(nèi)部容積和運輸能力。五角大樓已經(jīng)準(zhǔn)備評估它作為美國空軍未來加油機和運輸機的潛力。今年早些時候，波音公司就推出一款采用翼身混合設(shè)計的隱形戰(zhàn)術(shù)貨機概念。

此外，美國《華爾街日報》近日還提到，美軍正在研究利用火箭“在幾分鐘內(nèi)將貨物運到世界任何地方”。報道稱，這種空運模式相比傳統(tǒng)運輸機更為高效和難以攔截，“毫無疑問，這個想法引起了五角大樓的興趣”。

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